Le proprietà dell’olio essenziale di Origano
a cura del Dottor Matteo Politi
Origanum vulgare L.
- Angiosperms
- Lamiaceae
- Origanum
Profilo fitochimico
L’origano è un’erba della famiglia delle Lamiaceae coltivata sin dall’antichità nell’area mediterranea.
Più di 20 specie sono incluse nel genere Origanum, essendo O. vulgare L. e O. majorana L. le più note per le loro attività medicinali e antiossidanti.
Il timolo e il carvacrolo, che sono presenti in quantità elevate nell’olio essenziale (78-82%)1, sono i principali responsabili delle sue proprietà antiossidanti, mentre altri componenti implicati nella sua attività sono il ρ-cimene e il γ-terpinene.2
Si possono tuttavia distinguere quattro gruppi principali denominati comunemente origano e usati come erbe aromatiche, ovvero origano greco (Origanum vulgare L. ssp. Hirtum), Origano spagnolo (Coridothymus capitatus), Origano turco (O. onites L.) e origano messicano (Lippia graveolens). L’origano greco è tipico del Mediterraneo orientale, segnalato solo per alcune aree dell’Italia meridionale.3
Attività farmacologica
Le foglie secche di origano e le infiorescenze sono utilizzate come alimento umano e animale estremamente ricco di proprietà antiossidanti.
Inoltre, il suo olio essenziale viene utilizzato per una serie di scopi medicinali, ad esempio per inibire la produzione di tossine microbiche e fungine nonché per proprietà antinfiammatorie, analgesiche, antiartritiche, antiallergiche, anticancerogene, antiossidanti, antidiabetiche, cardioprotettive, gastroprotettive, epatoprotettive e neuroprotettive.4,5
Attività antimicrobica
Attualmente la crescente resistenza dei microrganismi agli antimicrobici di sintesi in combinazione con la comparsa di malattie emergenti richiede lo sviluppo urgente di nuovi prodotti più efficaci.; l’origano rappresenta una delle risorse vegetali tra le più ricche in antimicrobici naturali.6
I principali composti dell’olio essenziale di origano, carvacrolo e timolo, sono responsabili del caratteristico odore, dell’attività antimicrobica e antiossidante; il loro contenuto può variare a seconda della specie, stagione di raccolta e fonti geografiche.
Queste sostanze come agenti antibatterici rendono permeabile la membrana cellulare grazie alla sua impregnazione nei domini idrofobici, con effetto maggiore contro i batteri gram-positivi.7 Il carvacrolo è un monoterpenoide fenolico presente in abbodanti quantità negli oli essenziali soprattutto di origano (Origano vulgare) e timo (Thymus vulgaris) ma in quantità minori è presente in molte altre piante.
Il carvacrolo possiede una vasta gamma di bioattività utili per applicazioni cliniche quali attività antimicrobiche, antiossidanti e antitumorali.
L’attività antimicrobica del carvacrolo è superiore a quella di altri composti volatili a causa della presenza del gruppo idrossile libero, dell’idrofobicità e della frazione fenolica.8
Utilizzo in allevamenti animali
L’olio essenziale di origano ha dimostrato essere un buon integratore nei mangimi animali contribuendo a migliorare la qualità dei prodotti derivati da tali tipi di allevamento.9–14
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